کارامل یک رنگ غذایی قابل حل در آب است. این ماده در فرآیند حرارتی کاملا کنترل شده  بر روی کربوهیدراتها و عموماً در حضور اسیدها، قلیاها و نمک در فرآیندی به نام کاراملیزاسیون تولیدمی شود. تشکیل  رنگ کارامل یک واکنش قهوه ای شدن غیر آنزیمی در غیاب ترکیبات نیتروژن دار محسوب می شود. از رنگ کارامل در صنایع غذایی بخصوص در شکلات و نوشابه به وفور استفاده می گردد، برای بهبود تولید کارامل ازمواد اسیدی یا قلیایی مانند اسید های سیتریک ، استیک ، سولفوریک ، فسفریک ، آمونیاک بعنوان کاتالیزور استفاده می شود. کارامل بوی شکر سوخته می دهد و طعم نسبتاً تلخی دارد. رنگ آن از زرد روشن تا قهوه ای تیره  میتواند متغیر باشد. کارامل یک ترکیب کلوئیدی است. اولین کاربرد  آن رنگ دهندگی است. در نوشابه ها نقش امولسیفایر را بازی می کند و سبب میشود طعم دهنده هابه صورت سوسپانسیون پایدار بمانند  و رسوب کردنشان را به تعویق می اندازد. از کارامل خشک در مخلوط‌ های خشک استفاده می‌شود. بیشترین مقدار کارامل در تهیه نوشابه‌های کولادار و محصولات نانوائی مصرف می‌شود. رنگ کارامل یکی از قدیمی ترین و پرکاربردترین رنگ های غذایی است و تقریباًدر تمام صنایع غذایی کاربرد دارد. مثل: ماءالشعیر،نوشابه های گازدار، نان های قهوه ای، کیک ها، شکلات ها، کلوچه ها، آب نبات ها، دسر ، بستنی